顧名思義，工業4.0時代意指人類歷史上的第四次工業革命。蒸汽時代為工業1.0，電氣時代為工業2.0，信息時代為工業3.0，智能時代則為工業4.0，而每一個新時代都意味著根本性的變革。
工業4.0時代首倡于德國，針對目前客戶的個性化需求、小批量定制逐漸成為時代潮流的趨勢，以物聯網為技術基礎，將生產過程中的原料供應、自動化制造乃至于銷售及服務信息數據化、智慧化，建立效率高、靈活性強的智慧工廠，滿足客戶越來越差異化的個性需求。
而德國寶馬集團作為典型的德國式企業，戰略眼光長遠，注重科學創新，在此次工業4.0時代大潮中扮演了極為重要的先行者角色。寶馬集團從工業4.0時代的初始階段開始參與，其在汽車生產流程中的某些信息化改造，目前已被列為工業4.0時代的標準化生產方式。
在寶馬萊比錫工廠，這里有接近工業4.0時代技術水平的車間，自動化率達到85%以上。在沖壓車間，由于i8全車采用高強度碳纖維材料，生產出的材料自動按照分類，結構件和覆蓋件分別運送到車身車間和噴涂車間，結構件送至車身車間組裝整車，而覆蓋件則在噴涂車間完成顏色噴涂，大幅提高了車輛組裝效率。在噴漆車間，i系列的寶馬汽車極大優化了傳統的工藝流程，采取智能化設備，極大的簡化了清洗、磷化、電泳等環節，顯著減少了能源消耗。
在寶馬丁格芬工廠，規模化和智能化成為其生產過程的主旋律。在焊接車間，幾百座機械手臂在生產線上精密操作，蔚為壯觀，每輛轎車底盤近7000個焊接點，已做到全部由機器人完成。在沖壓車間，該廠整條生產線幾乎全部實現自動化，只有檢測環節使用少量人員。
在強大的自動化生產能力基礎上，深度融合生產智能化，寶馬集團未來可以實現將客戶的差異化需求，便捷地由終端直接反饋到生產一線，同時不會造成生產成本的增加。
而在德國“工業4.0” 與“中國制造2025”戰略合作的大背景下，我國企業借鑒德國寶馬集團對工業4.0時代的先行探索經驗，意義尤為重大，可以有效幫助企業由勞動或資本密集型模式轉換為高效靈活的智能化模式，真正實現客戶需求為產品導向的個性化智能制造，在新一輪變革大潮中占得先機。
