因此，在一個陽光明媚、寒冷的日子里，貝勒斯-萊昂步行不到兩個街區，來到市中心一家緊急護理診所，就在她辦公室附近。對她的鼻子和喉嚨進行了取樣檢測表明她并沒有感染流感，但可能只是因為感冒很嚴重。Velez-Leon看到,診斷和出門在不到一個小時。“這是我第三次來這里，”29歲的貝勒斯-萊昂(Velez-Leon)在談到她對喬治華盛頓大學(George Washington University)醫學院聯合網絡(Medical Faculty Associates network)下屬機構喬治華盛頓大學(GW Immediate & Primary Care – McPherson Square)的訪問時說。這家診所有一個寬敞的等候區，一個前臺，在工作日由兩名接待員服務，還有九個等候室。“它方便、快捷，而且離我的辦公室很近。”   

 

     日益增長的需求促使美國緊急護理中心的數量急劇增加。根據緊急護理協會(emergency care Association)的最新估計，全美約有8,250家緊急護理診所。根據行業分析，從2014年到2017年，每年大約有400到500家新的緊急護理診所開業。白皮書稱，對緊急護理中心的需求激增，是由像維萊茲-萊昂(Velez-Leon)這樣的千禧一代和X一代成員推動的。“雖然所有年齡組更容易訪問一個初級保健設施在非緊急情況下,45歲以上消費者都比老年人更可能依賴于初級保健,而千禧一代(年齡在18到34歲)和年輕的人都(年齡35 – 44)明顯比年長者更容易訪問緊急護理中心,”分析稱。

 

     緊急護理中心提供更高規格的護理比可以在零售診所位于一些藥店,但不設置照顧病人需要服務的急診室,布魯斯·歐文博士說,美國家庭護理的創始人和執行官,在全國201個緊急醫療診所,主要在東南,東北和西部各州。藥房診所通常由護士組成，提供基本的急救和預防服務，比如流感疫苗和體檢。急診室配備了經過培訓的醫生、護士和其他衛生專業人員，以拯救遭受嚴重創傷的人的生命，例如槍支暴力和車禍的受害者，以及心臟病和中風的患者。這些設備配備了人員和設備，可以進行手術。急診科通常配備了各種各樣的診斷工具，讓醫學專業人員可以進行血液檢查、尿液檢查、x光和CAT掃描。

 

     在這些設施所占的保健空間之間是緊急保健診所，這些診所通常由至少一名醫生、執業護士和/或助理醫生組成。這些設備通常還可以做x光和尿檢，有些還可以做血液檢查。“我們處在(藥房診所和急診室之間)中間，”歐文說。“我們為需要醫療保健的人提供按需醫療解決方案。”

 

     歐文和其他專家認為，急救室在消費者中越來越受歡迎的一個關鍵原因是，急救室很容易進入。以下是增加使用急癥診療所的主要因素:

一、可訪問性和便利性。

 

     如果你打電話給傳統的初級保健醫生預約，你可能一周或更長時間都找不到。相比之下，急診診所非常方便。很多人每周都要開七天，每周工作時間延長，通常從早上8點到晚上8點。你不需要預約。

 

     你可以直接進去;根據2017年UCA的一項調查，大多數緊急護理中心將在20分鐘或更短的時間內看到你，大多數患者將在一小時或更短的時間內得到診斷、治療并出院。一些診所允許你在網上進行當天預約。

 

     就在貝勒斯-萊昂前往哥倫比亞特區一家緊急護理診所的同一周，38歲的吉娜·加西亞(Gina Garcia)前往位于弗吉尼亞州亞歷山德里亞市以南幾英里的一家緊急護理診所。這家診所是MedStar PromptCare網絡的一部分。加西亞在急救室工作了15年，她去檢查感冒和耳朵感染的癥狀。

 

     加西亞說，醫生檢查了她的耳朵，診斷出耳朵感染，為她提供了治療耳朵疼痛的非處方藥，并在她進門不到30分鐘后給她開了抗生素處方。加西亞說:“我去急診診所看病的原因是，我想在生病的時候去看醫生，而不是兩周后我的病消失了，或者更糟的時候。”

二、節約成本。

 

     UCA執行長斯托曼諾夫(Laurel Stoimenoff)說，緊急護理中心為患者提供了一種方便、成本較低的選擇。Stoimenoff援引UCA分析中包含的2016信諾保險索賠數據稱:“近一半的急診費用低于150美元，而急診的平均費用為2250美元。”許多病人只需要支付copay，通常少于100美元。加西亞說，她最近一次來這里花了20美元。西雅圖心電圖管理咨詢公司(ECG Management Consultants)的負責人倫納德•亨茨克(Leonard Henzke)表示:“許多人沒有意識到急診室就診有多貴。”該公司為醫療服務提供商提供咨詢服務。“你可以去緊急護理診所，只花急診費用的一小部分就能得到你需要的治療。”根據UCA的報告，大多數緊急醫療診所接受醫療保險和醫療補助。

三、服務范圍廣泛。

 

     患者去緊急護理診所進行診斷和治療各種疾病和損傷。比如，Velez-Leon去的醫院可以治療支氣管炎等疾病；耳朵疼痛；上呼吸道感染；憩室炎；食物過敏；高血壓；泌尿道感染；該診所的醫生邁克爾斯托特(Michael Stout)說，還有扭傷、輕微骨折和割傷，以及許多其他病癥。

 

     急診護理中心提供一系列的服務，病人不應該用它們作為初級護理醫師的替代品，芝加哥西北醫學中心的醫務主任馬修·基彭頓說。他說，初級保健醫生可以幫助你預防癌癥、糖尿病、心臟病和肥胖癥，如果有必要，還可以幫助你管理慢性病，比如癌癥、糖尿病、心臟病和肥胖癥。他說:“慢性病患者應該有一個初級保健醫生。”