在現代生活中，它們無處不在，不可或缺。體積小、重量輕、可充電：鋰離子電池在不到30年的時間里徹底改變了我們的世界。
周三，一項被大多數人視為理所當然的技術的創新者約翰·古登諾(John Goodenough)、斯坦利·惠廷漢姆(Stanley Whittingham)和吉野昭夫(Akira Yoshino)獲得了具聲望的化學獎項：諾貝爾獎。
“他們創造了一個可充電的世界，”授予該榮譽的瑞典皇家科學院(Royal Swedish Academy of Sciences)表示。
鋰電池發明有什么意義?
1991年才商業化的鋰離子電池，現在已經為數以百萬計的手機、筆記本電腦、平板電腦、照相機、助聽器、起搏器、太陽能電池板、摩托車、自行車甚至長途電動汽車提供了動力。
“世界上超過三分之二的人口擁有移動設備，無論是智能手機、筆記本電腦還是平板電腦，而且幾乎所有的設備都使用可充電鋰電池。劍橋大學材料科學與冶金系的保羅·科克森告訴法新社記者。
它們極大地提高了人類的流動性，使發展中國家的數百萬人僅用一部手機就能上網獲取信息和服務。
鋰離子電池也減少了我們對導致地球變暖的化石燃料的依賴，尤其是在電動汽車上。
此外，它們可以與太陽或風能等可再生但波動的能源結合使用，捕獲和儲存能源供以后重復使用。
鋰離子電池是一個有價值的諾貝爾獎得主，畢竟它和諾貝爾的炸藥一樣，改變了世界。
“科學為人類造福的實際應用；基礎科學直接掌握在你手中。”他說。“我現在手里拿著一部手機。”
改變了什么?
與19世紀中期發展起來的鉛酸電池不同，鋰離子電池是可充電的。
它們更小，更輕，更持久，可以被做得更強大。
物理化學教授、諾貝爾化學委員會成員薩拉·斯諾格魯普·林斯(Sara Snogerup Linse)說，電動汽車電池“不再重達2噸，而是300公斤”。
工作原理
當電池連接到電路時，帶電離子在電池內部移動，通常是在化學溶液中，在兩個電極之間——陽極和陰極。
化學反應發生在每一個電極上，在一端形成電子。電子試圖重新平衡，但無法通過電池，迫使它們通過電路，釋放電能。
該委員會的另一名成員奧洛夫拉姆斯特拉姆(Olof Ramstroem)表示，正極是由鋰的復合材料制成的。鋰是人類已知的很輕的金屬，也是設計成功的關鍵。
“鋰具有如此巨大的吸引力，這意味著你可以得到一個非常輕的電池，它體積小，功率大，效率高，”他在周三斯德哥爾摩的公告后說。
“鋰是非常活潑的……這就是我們需要的——我們需要鋰的電子。這一切都是為了馴服它，把它放進對我們非常有用的小電池盒里。”
不利的一面
去年7月發表在《自然》(Nature)雜志上的一篇文章警告稱，用于鋰離子電池的鈷和鎳等原材料儲量稀少、價格昂貴，而且很快就會用完。
鋰存在于多種礦物、鹽或鹵水中，而電極的生產需要鈷和鎳等稀有金屬。
“40或50年前，我們未必能預測到鉭、銦等所有這些有趣的元素會變得非常重要。”他指出，這些礦物被發現的地方，尤其是南美洲，會對環境造成危害，并對基礎設施造成壓力。
“這對我們在道德上如何獲取這些資源造成了壓力。”
他補充說，大量的廢棄鋰離子電池組件終會被填埋。它們經常被運往回收設施，通常是在發展中國家，在那里它們被剝離成基本部件，可重復使用的部件被回收。
這是一個非常重要的環境挑戰，
布魯塞爾自由大學的電氣工程研究員Maeva Philippot補充說:“隨著越來越多的電池壽命接近尾聲，回收將變得更加重要。”
展望未來
世界各地的科學家和工程師正在努力使鋰離子電池更小、更持久、充電更快、揮發性更低。
它們會過熱，有時甚至會爆炸，而且生產成本相對較高，尤其是由于鎳和鈷的成本較高。
菲利普波特說:“新的化學物質將使我們能夠制造更小的電池。”
至于回收:“歐洲正在制定一項關于電池壽命的新指令，以及如何在其他設備上回收和再利用電池。
“例如，電動汽車電池可以在家里儲存能量，并由太陽能電池板充電。現在有很多項目都在研究‘重新激活’或者電池的再利用。”
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